Partners in Innovation

For over a year now, Dave Graham from A-L Compressed Gases has volunteered most Fridays in the STEM Engineering program at the West Valley Innovation Center. He brings his expertise and often other experts from the community to share welding, fabrication, and employability skills with our student innovators.

The partnership has been quite a success and Jed Watters, WVSD’s Executive Director of Innovation, wants to develop more connections like Dave’s with local employers. It’s a fabulous opportunity for students to see the applications of their studies and how they relate to careers.

“To be honest, this is all Dave’s doing and motivation. He asks Innovators what they want to learn about, and then the next week that is often what they are learning about,” explains Mr. Watters.

A-L Compressed Gases is a family-owned welding supply, safety, and industrial gases business based in Spokane. As an Account Manager, Graham manages outside sales for the Yakima region. His passion is helping customers stay ahead of the competition and find solutions to their problems, and instructing them in advanced welding processes, robotic welding, and, recently, laser welding.

Growing up, Graham found excitement in working with his hands. Though he felt he had a natural talent when learning anything mechanical, he struggled to figure out what he wanted to do after high school.

“I learned welding and fabrication at a young age, so that seemed like a way to earn a paycheck until I found my calling,” he explained. “Turns out it was my calling; it just made sense. I could weld and apply my mechanical understanding to create things. It’s been nearly 29 years since I received my first paycheck from welding.”

When volunteering at the Innovation Center, Graham offers tips, personal experiences, and encouragement in Friday sessions. While students work on their projects, he watches and steps in if he sees a problem or an opportunity for further instruction. He’s there to answer questions and always stresses the importance of quality work.

“I want them to look at each weld and project and ask themselves, ‘Would I pay for this level of quality?’ When a student is proud of their work, and I say, ‘I would pay you for that’ it means something,” he explained.

Graham’s commitment to helping students find excellence and satisfaction in their work is clear. But, he would also like to encourage other employers to get involved. Graham’s always seeking out and bringing fellow industry “coaches” into the classroom to show Innovators what journeymen of different disciplines do.

“The Innovation Center has a lot to offer but could use industry experts with a couple of spare hours to just come in, share knowledge, experience, new skills, and be a different voice in a student's week,” he explained. “This school is something special. It’s good for our industry and is a head start for students who want to work in the trades.”

Make a difference for West Valley students today. Contact Jed Watters at 509.902.8810 to learn more about how your industry experience can help set Innovation Center students up for success!

Aliados en la Innovación

Desde hace más de un año, Dave Graham de A-L Compressed Gases ha sido voluntario la mayoría de los viernes en el programa de Ingeniería STEM en el Centro de Innovación de West Valley. Aporta su experiencia y, a menudo, la de otros expertos de la comunidad para compartir habilidades de soldadura, fabricación y empleabilidad con nuestros estudiantes innovadores.

La asociación ha sido todo un éxito y Jed Watters, Director Ejecutivo de Innovación de WVSD, quiere desarrollar más conexiones como la de Dave con los empleadores locales. Es una oportunidad fabulosa para que los estudiantes vean las aplicaciones de sus estudios y cómo se relacionan con las carreras.

"Para ser honesto, todo esto es obra y motivación de Dave. Él les pregunta a los innovadores qué quieren aprender y, luego, la semana siguiente, eso es lo que suelen aprender," explica el Sr. Watters.

A-L Compressed Gases es una empresa familiar de suministros de soldadura, seguridad y gases industriales con sede en Spokane. Como gerente de cuentas, Graham administra las ventas externas para la región de Yakima. Su pasión es ayudar a los clientes a mantenerse por delante de la competencia y encontrar soluciones a sus problemas, y enseñarles procesos avanzados de soldadura, soldadura robótica y, recientemente, soldadura láser.

Cuando era niño, Graham encontró entusiasmo en trabajar con sus manos. Aunque sentía que tenía un talento natural para aprender cualquier cosa mecánica, le costó decidir qué quería hacer después de la escuela secundaria.

“Aprendí soldadura y fabricación a una edad temprana, así que me pareció una forma de ganar un sueldo hasta que encontré mi vocación,” explicó. “Resultó que era mi vocación; tenía sentido. Podía soldar y aplicar mi conocimiento mecánico para crear cosas. Han pasado casi 29 años desde que recibí mi primer sueldo por trabajar como soldador.”

Cuando trabaja como voluntario en el Centro de Innovación, Graham ofrece consejos, experiencias personales y aliento en las sesiones de los viernes. Mientras los estudiantes trabajan en sus proyectos, él observa e interviene si ve un problema o una oportunidad para recibir más instrucción. Está allí para responder preguntas y siempre enfatiza la importancia del trabajo de calidad.

“Quiero que observen cada soldadura y proyecto y se pregunten: ‘¿Pagaría por este nivel de calidad?’ Cuando un estudiante está orgulloso de su trabajo y yo le digo: ‘Te pagaría por eso’, significa algo,” explicó.

El compromiso de Graham de ayudar a los estudiantes a encontrar la excelencia y la satisfacción en su trabajo es claro. Pero también le gustaría alentar a otros empleadores a involucrarse. Graham siempre busca y trae a sus clases a otros “entrenadores” de la industria para mostrarles a los innovadores lo que hacen los trabajadores de diferentes disciplinas.

“El Centro de Innovación tiene mucho que ofrecer, pero podría beneficiarse de que expertos de la industria con un par de horas libres vengan, compartan conocimientos, experiencia, nuevas habilidades y sean una voz diferente en la semana de un estudiante,” explicó. “Esta escuela es algo especial. Es buena para nuestra industria y es una ventaja para los estudiantes que quieren trabajar en los oficios.”

Marque la diferencia para los estudiantes de West Valley hoy. Comuníquese con Jed Watters al 509.902.8810 para obtener más información sobre cómo su experiencia en la industria puede ayudar a que los estudiantes del Centro de Innovación alcancen el éxito.