Registered Apprenticeships in the Yakima Valley

By Carolyn Flory, Executive Director, Yakima Rotary Club, reprinted by permission

At a recent program for the Yakima Rotary Club, West Valley Superintendent Dr. Peter Finch had the honor of serving as the facilitator on a panel discussion about registered apprenticeships in the Yakima Valley. Panelists included Mark Cheney, Javier Arce, and Steven Sanchez. Mark is the Director for the South Central Washington STEM Network at ESD 105; Javier was in attendance to represent Pexco Aerospace as a participating employer; and Steven went through the program as a student at West Valley High School.

Apprenticeship programs allow apprentices the opportunity, whether they are in an in-school or out-of-school environment, to participate in a hands-on work-based environment learning skills they need, and getting paid at the same time, all while earning high school and college credits. Interest in the program has increased significantly since it began in 2016 with three apprentices at West Valley High School to 40 apprentices today. The program is not limited to West Valley; there are students from all throughout the Valley. At one time Toppenish had 33 apprentices at Washington Beef.

From the business perspective, Javier shared that participation in the apprenticeship program has been beneficial to Pexco and allowed them to hire some employees full-time. Steven, who served as one of their apprentices, worked for them during high school, every summer, and during breaks from college. After the experience with Steven, they expanded the number of students they take in. They take one to two per department; last year because of the quality of candidates they increased the number to three. Today one of them, Tyler Chanthavong, is a full-time employee. It is hard to find good employees; apprenticeships give organizations an opportunity to train them when they are young. As a company, it also gives an opportunity to raise their profile in the community. What does Pexco do? About 95% of their business is aerospace plastic extrusion. They have approximately 120 employees. They don’t outsource anything and most of their business is with Boeing, manufacturing interior parts.

Steven Sanchez participated in the apprenticeship program. As a freshman at West Valley, he struggled in math. He was looking for an alternative way to gain that knowledge. He found out about the machining program and filled out all the paperwork to get started. Through the program, he was able to visualize and he was able to see trigonometry in a different way; it made a whole lot more sense working directly with his hands. He applied for an apprenticeship in his junior year and was chosen by Pexco. It inspired him to become an industrial engineer. He graduated from West Valley in 2019, enrolled at Central Washington University, and completed his degree in 3 ½ years thanks to the college credits he earned when he was in high school. Today he works for Genie Industries, working to design a new production line facility in Mexico.

Apprenticeship takes a village; it takes a whole lot of people coming together to make it work. Locally that includes YV-Tech, South Central Workforce, AJAC, and ESD105. There is no other place in the state that is as organized as the Yakima Valley region. Our local STEM Network is also the Career Connect Washington Regional Network, a statewide initiative where every region is represented. Apprenticeships are business leadership driven. School officials look to industry to drive the development of new programs. An example is healthcare professionals who are currently in high demand. College is not for everyone. Registered apprenticeships provide an opportunity for businesses to develop a qualified workforce and for students to develop advanced skills for a future career pathway.

Por Carolyn Flory, directora ejecutiva, Club Rotario de Yakima, reimprimida con permiso

En un programa reciente para el Club Rotario de Yakima, el Superintendente de West Valley, Dr. Peter Finch, tuvo el honor de servir como facilitador en un panel de discusión sobre aprendizajes registrados en el Valle de Yakima. Los panelistas incluyeron a Mark Cheney, Javier Arce, y Steven Sanchez. Mark es el director de la red STEM del Centro Sur de Washington en ESD 105; Javier asistió para representar a Pexco Aerospace como empleador participante; y Steven pasó por el programa como estudiante en la preparatoria de West Valley.

Los programas de aprendizaje permiten a los aprendices la oportunidad, ya sea en un entorno escolar o fuera de la escuela, de participar en un entorno práctico basado en el trabajo aprendiendo las habilidades que necesitan y recibiendo un salario al mismo tiempo, todo mientras obtiene créditos para la preparatoria y universidad. El interés en el programa ha aumentado significativamente desde que comenzó en 2016 con tres aprendices en la preparatoria de West Valley a 40 aprendices hoy. El programa no se limita a West Valley; hay estudiantes de todo el valle. En un momento Toppenish tuvo 33 aprendices en Washington Beef.

Desde el punto de vista empresarial, Javier compartió que la participación en el programa de aprendizaje ha sido beneficiosa para Pexco y les ha permitido contratar a algunos empleados a tiempo completo. Steven, que fue uno de sus aprendices, trabajó para ellos durante la preparatoria, todos los veranos y durante los descansos de la universidad. Tras la experiencia con Steven, ampliaron el número de estudiantes que aceptan. Aceptan uno a dos por departamento; el año pasado, debido a la calidad de los candidatos, aumentaron el número a tres. Hoy, uno de ellos, Tyler Chanthavong, es un empleado de tiempo completo. Es difícil encontrar buenos empleados; el aprendizaje da a las organizaciones la oportunidad de formarlos cuando son jóvenes. Como empresa, también les da la oportunidad de conocer la comunidad. ¿A qué se dedica Pexco? Alrededor del 95% de su negocio es la extrusión de plástico aeroespacial. Tienen unos 120 empleados. No subcontratan nada y la mayor parte de su negocio es con Boeing, fabricando piezas para interiores.

Steven Sánchez participó en el programa de aprendizaje. En su primer año en West Valley, tenía problemas con las matemáticas. Buscaba una forma alternativa de adquirir esos conocimientos. Aprendió sobre el programa de maquinado y llenó todo el papeleo para empezar. Gracias al programa, pudo visualizar y ver la trigonometría de otra manera; tenía mucho más sentido trabajar directamente con las manos. Solicitó un puesto de aprendiz en su penúltimo año y fue elegido por Pexco. Eso le inspiró para convertirse en ingeniero industrial. Se graduó en West Valley en 2019, se metió a la Universidad Central de Washington y terminó su carrera en 3 ½ años gracias a los créditos universitarios que obtuvo cuando estaba en la preparatoria. Hoy trabaja para Genie Industries, trabajando para diseñar una nueva instalación de línea de producción en México.

El aprendizaje es cosa de todos; hace falta mucha gente unida para que funcione. A nivel local que incluye YV-Tech, South Central Workforce, AJAC, y ESD105. No hay otro lugar en el estado que esté tan organizado como la región del Valle de Yakima. Nuestra Red STEM local es también la Red Regional Career Connect Washington, una iniciativa estatal en la que están representadas todas las regiones. El aprendizaje está impulsado por el liderazgo empresarial. Los responsables de las escuelas recurren a la industria para impulsar el desarrollo de nuevos programas. Un ejemplo son los profesionales de la salud, muy demandados en la actualidad. La universidad no es para todos. El aprendizaje registrado ofrece a las empresas la oportunidad de desarrollar una fuerza laboral cualificada y a los estudiantes la posibilidad de adquirir conocimientos avanzados para una futura carrera profesional.