West Valley High School Focuses on Student Voice and Building Strong Teacher-Student Connections

At West Valley High School, Principal Ben McMurry and Superintendent Dr. Peter Finch are making a big push to amplify student voices and create stronger bonds between students and teachers. Through student councils and student-teacher panels, McMurry wants to ensure students feel heard, valued, and connected with the adults around them.

One of the main ways they're doing this is through student focus groups. McMurry, Finch, and sometimes a School Board member invite up to 18 students (nine at each lunch) to join in open discussions during their lunch period. In addition, student representatives to the School Board, Ava Ferguson and Katie Champie, participate in the focus groups.

“There are two lunch sessions, so everyone gets a chance to participate,” says McMurry. “The conversations cover questions like, ‘What’s your favorite class and why?’ and ‘Do you feel like there’s an adult at school you can talk to if you’re going through something?’

McMurry says the chats often grow into bigger discussions about what could make the school a better place. Since participation is voluntary, the groups rotate each semester to ensure various voices are heard.

In addition to the focus groups, McMurry also initiated student-teacher panels this year.

“During teachers’ planning periods, small groups of students gather for 30-minute chats with teachers in the library,” says McMurry. “They discuss everything from how to improve the school environment to what’s working and what’s not. The discussions are guided by questions that are either prepared ahead of time or generated by the students themselves. After each panel, the teachers meet to debrief and share what they learned. This helps ensure everyone stays focused on the importance of listening to student feedback.”

McMurry says these efforts are all about two main goals: giving students a voice and helping teachers understand their students better.

“There’s nothing better than seeing teachers and students talk about real issues and finding ways we can all improve together,” says McMurry.

Through these initiatives, West Valley High hopes to create a more inclusive, supportive, and engaging school environment where students feel valued, heard, and empowered. To learn more, or if students want to be involved, they can talk to Mr. McMurry or their school counselor.

La escuela secundaria West Valley se centra en la voz de los estudiantes y en la creación de vínculos sólidos entre profesores y alumnos

En la escuela secundaria West Valley, el director Ben McMurry y el superintendente Dr. Peter Finch están haciendo un gran esfuerzo para amplificar las voces de los estudiantes y crear vínculos más fuertes entre estudiantes y profesores. A través de consejos estudiantiles y paneles de estudiantes y profesores, McMurry quiere asegurarse de que los estudiantes se sientan escuchados, valorados y conectados con los adultos que los rodean.

Una de las principales formas en que lo están haciendo es a través de grupos de discusión de estudiantes. McMurry, Finch y, a veces, un miembro de la Junta Escolar invitan a hasta 18 estudiantes (nueve en cada almuerzo) a participar en debates abiertos durante su período de almuerzo. Además, los representantes estudiantiles de la Junta Escolar, Ava Ferguson y Katie Champie, participan en los grupos de discusión.

"Hay dos sesiones de almuerzo, por lo que todos tienen la oportunidad de participar", dice McMurry. “Las conversaciones cubren preguntas como, ‘¿Cuál es tu clase favorita y por qué?’ y ‘¿Sientes que hay un adulto en la escuela con quien puedes hablar si estás pasando por algo?’

McMurry dice que las charlas a menudo se convierten en discusiones más amplias sobre qué podría hacer que la escuela sea un lugar mejor. Dado que la participación es voluntaria, los grupos rotan cada semestre para garantizar que se escuchen las distintas voces.

Además de los grupos de discusión, McMurry también inició paneles de estudiantes y maestros este año.

“Durante los períodos de planificación de los maestros, pequeños grupos de estudiantes se reúnen para charlas de 30 minutos con los maestros en la biblioteca”, dice McMurry. “Discuten todo, desde cómo mejorar el entorno escolar hasta qué está funcionando y qué no. Las discusiones están guiadas por preguntas que se preparan con anticipación o que generan los propios estudiantes. Después de cada panel, los maestros se reúnen para informar y compartir lo que aprendieron. Esto ayuda a garantizar que todos se mantengan concentrados en la importancia de escuchar los comentarios de los estudiantes”.

McMurry dice que estos esfuerzos tienen dos objetivos principales: dar voz a los estudiantes y ayudar a los maestros a comprender mejor a sus estudiantes.

“No hay nada mejor que ver a los maestros y estudiantes hablar sobre problemas reales y encontrar formas en las que todos podemos mejorar juntos”, dice McMurry.

A través de estas iniciativas, West Valley High espera crear un entorno escolar más inclusivo, solidario y atractivo donde los estudiantes se sientan valorados, escuchados y empoderados. Para obtener más información, o si los estudiantes quieren participar, pueden hablar con el Sr. McMurry o con su consejero escolar.